L’alphabet grec

Les 24 lettres

L’alphabet grec compte 24 lettres, chacune avec une majuscule et une minuscule. Sept sont des voyelles (α, ε, η, ι, ο, υ, ω), dix-sept des consonnes. La colonne IPA donne le son exact en alphabet phonétique international : il est neutre, alors qu’une approximation « à la française » varie d’une langue à l’autre.

Six lettres, trois sons « i »

Le grec moderne écrit le son [i] de six façons : η, ι, υ, ει, οι, υι. De même, ο et ω donnent tous deux [o]. C’est une bonne nouvelle pour la lecture — vous lisez toujours juste — mais l’orthographe demande de la mémoire : elle conserve l’histoire du mot, pas sa prononciation actuelle.

• η μητέραla mère — η et ι, même son
• το παιδίl’enfant — αι se lit [e]

Les digrammes vocaliques

Certaines paires de voyelles ne forment qu’un seul son. αυ et ευ font exception : ils se prononcent [af]/[ef] devant une consonne sourde (θ, κ, ξ, π, σ, τ, φ, χ, ψ) et [av]/[ev] partout ailleurs.

Les groupes consonantiques

Le grec n’a pas de lettre pour [b], [d] et [g] : il les écrit avec deux lettres. En début de mot le son est simple ([b], [d], [g]) ; à l’intérieur d’un mot il est souvent précédé d’une légère nasale ([mb], [nd], [ŋg]).

Les quatre sons difficiles : γ, δ, θ, χ

Ces quatre lettres concentrent l’essentiel des erreurs des débutants, parce qu’elles n’existent pas telles quelles en français. β ne se prononce jamais « b », et δ jamais « d » : ce sont des consonnes continues, pas des occlusives.

• γάλα [ˈɣala]lait — γ : un « g » très adouci, du fond de la gorge
• δέκα [ˈðeka]dix — δ : le « th » anglais de this
• θέατρο [ˈθeatro]théâtre — θ : le « th » anglais de think
• χέρι [ˈçeri]main — χ : comme le « ch » allemand de ich

Le sigma final (ς)

Une seule lettre grecque change de forme selon sa place : le sigma s’écrit σ partout, sauf à la fin d’un mot où il devient ς. Le son ne change pas — c’est purement typographique, mais l’écrire à l’envers est la faute d’écriture la plus visible.

• ο κόσμοςle monde — σ au milieu, ς à la fin
• ΣωκράτηςSocrate — majuscule Σ, finale ς

L’accent et le tréma

Chaque mot de deux syllabes ou plus porte un accent écrit (τόνος) sur la voyelle accentuée : il indique où appuyer, et il est obligatoire. Le tréma (διαλυτικά) fait l’inverse d’un digramme : il sépare deux voyelles qui seraient autrement lues ensemble.

• πότε / ποτέquand ? / jamais — seul l’accent les distingue
• παϊδάκιαcôtelettes — le tréma sépare α et ι

La ponctuation grecque

Deux signes surprennent. Le point-virgule « ; » est le point d’interrogation grec — une phrase qui finit par ; est une question. Et le point en hauteur « · » (άνω τελεία) joue le rôle de notre point-virgule.

• Τι κάνεις;Comment vas-tu ? — le ; est un point d’interrogation

Vos premiers mots

Une fois le tableau assimilé, vous pouvez déjà déchiffrer des centaines de mots : le grec a donné au français une grande partie de son vocabulaire savant, et ces mots se lisent presque à l’identique. Essayez à voix haute.

• μουσικήmusique
• θέατροthéâtre
• ταξίtaxi
• φωτογραφίαphotographie
• πρόβλημαproblème