Mythologie grecque : 60 grands mythes racontés (et à lire en grec facile)
Il n'existe pas de meilleure porte d'entrée dans la langue grecque que ses mythes. Ces récits — transmis par Hésiode, Homère, les tragiques, puis Apollodore et Ovide — ont façonné le vocabulaire que nous utilisons encore. Les lire en grec moderne simplifié, c'est apprendre la langue avec des histoires qu'on a envie de finir. Voici 60 mythes, résumés fidèlement d'après les sources antiques et classés par niveau : commencez au vôtre et montez marche par marche.
A1
Les mythes que tout le monde connaît
Dédale et Icarepour fuir la Crète, Dédale fabrique des ailes de plumes et de cire, mais Icare vole trop près du soleil et tombe dans la mer.
MidasDionysos accorde au roi Midas le pouvoir de changer en or tout ce qu'il touche — y compris, hélas, sa nourriture et sa boisson.
Le cheval de Troiecachés dans un cheval de bois offert en fausse offrande, les guerriers grecs ouvrent de nuit les portes de Troie.
Héraclès et le lion de Néméela peau du lion étant invulnérable aux armes, Héraclès l'étouffe de ses bras — premier de ses douze travaux.
Arachnéla tisserande Arachné ose défier Athéna dans son art et la déesse la transforme en araignée, tissant à jamais.
NarcisseNarcisse tombe amoureux de son propre reflet dans l'eau et dépérit sur place, où naît la fleur qui porte son nom.
Pandorela première femme, façonnée sur ordre de Zeus, ouvre une grande jarre d'où s'échappent tous les maux — seule l'Espérance reste au fond.
Perséphoneenlevée par Hadès, Perséphone a goûté la grenade des Enfers et doit y passer une partie de l'année — c'est l'origine des saisons.
Thésée et le Minotauregrâce au fil d'Ariane, Thésée tue le Minotaure et retrouve la sortie du labyrinthe.
Orphée et EurydiceOrphée charme les Enfers par son chant pour ramener Eurydice, mais se retourne trop tôt et la perd pour toujours.
A2
Héros, ruses et métamorphoses
Prométhée et le feuProméthée dérobe le feu aux dieux, caché dans une tige de férule, et l'offre aux hommes.
Ulysse et le Cyclopeprisonnier de Polyphème, Ulysse se dit nommé « Personne », aveugle le géant et s'échappe accroché sous ses moutons.
Pénélopepour repousser les prétendants, Pénélope tisse le jour un linceul qu'elle défait chaque nuit, en attendant le retour d'Ulysse.
Pégase et Bellérophongrâce à la bride d'or donnée par Athéna, Bellérophon dompte le cheval ailé Pégase et abat la Chimère.
Les ArgonautesJason et l'équipage de l'Argo voguent jusqu'en Colchide pour conquérir la Toison d'or, avec l'aide décisive de Médée.
Atalantela coureuse imbattable n'épousera que celui qui la vaincra à la course — son prétendant y parvient en laissant tomber trois pommes d'or d'Aphrodite.
Hermès le voleurà peine né, Hermès vole les bœufs d'Apollon et invente la lyre, dont le son apaise la colère de son frère.
Apollon et Daphnépoursuivie par Apollon, la nymphe Daphné est changée en laurier — l'arbre devient l'emblème du dieu.
Cronos et ZeusCronos dévore ses enfants à leur naissance, mais Rhéa lui tend une pierre emmaillotée et sauve Zeus, qui détrônera son père.
Philémon et Baucisseul un vieux couple pauvre accueille Zeus et Hermès venus incognito ; en récompense, les deux époux finiront changés en arbres entrelacés.
B1
Épreuves, énigmes et châtiments
Les douze travaux d'Héraclèsau service du roi Eurysthée, Héraclès accomplit douze épreuves réputées impossibles, du lion de Némée à Cerbère.
Persée et Méduseguidé par Athéna et Hermès, Persée décapite la Gorgone en ne la regardant que dans le reflet de son bouclier de bronze.
Œdipe et le SphinxŒdipe résout l'énigme de l'être qui marche à quatre pattes le matin, deux à midi et trois le soir — l'homme — et délivre Thèbes.
Sisyphepour avoir trompé les dieux et déjoué la mort elle-même, Sisyphe pousse éternellement un rocher qui retombe toujours du sommet.
Tantalepour avoir gravement offensé les dieux, Tantale souffre aux Enfers une faim et une soif éternelles, l'eau et les fruits se dérobant sans cesse.
Europesous la forme d'un taureau blanc, Zeus enlève la princesse Europe et la porte en Crète, où elle deviendra mère du roi Minos.
Ioaimée de Zeus et changée en génisse, Io est gardée par Argos aux cent yeux, puis erre jusqu'en Égypte où elle retrouve forme humaine.
Actéonle chasseur Actéon surprend Artémis au bain ; changé en cerf, il est dévoré par ses propres chiens.
Méléagrela vie de Méléagre est liée à un tison ; après la chasse du sanglier de Calydon, sa mère Althée jette le tison au feu.
Les Danaïdespour avoir tué leurs époux la nuit de leurs noces, les filles de Danaos remplissent aux Enfers un tonneau sans fond.
B2
La guerre de Troie et les grandes passions
La pomme de la discordeÉris lance une pomme « à la plus belle » ; le jugement de Pâris en faveur d'Aphrodite mènera à la guerre de Troie.
Achillela colère d'Achille contre Agamemnon, la mort de Patrocle et le duel contre Hector forment le cœur de l'Iliade.
Hector et Andromaqueavant de retourner au combat, Hector fait ses adieux à Andromaque et à leur fils — la scène la plus émouvante de l'Iliade.
Iphigéniepour que la flotte grecque puisse partir vers Troie, Agamemnon doit sacrifier sa fille à Aulis — chez Euripide, Artémis lui substitue une biche.
CassandreApollon donne à Cassandre le don de prophétie, puis, repoussé, la condamne à prédire le vrai sans jamais être crue.
Énéefuyant Troie en flammes, Énée porte son père Anchise sur ses épaules et part fonder la lignée dont naîtra Rome.
Niobépour s'être vantée d'avoir plus d'enfants que Léto, Niobé les voit tous périr sous les flèches d'Apollon et d'Artémis, et devient rocher en pleurs.
Pygmalionle sculpteur Pygmalion tombe amoureux de la statue d'ivoire qu'il a créée, et Aphrodite lui donne vie.
Héra et Échopunie par Héra pour ses bavardages, la nymphe Écho ne peut plus que répéter les derniers mots des autres, et dépérit d'amour pour Narcisse.
Dionysos et les piratesdes pirates enlèvent Dionysos sans le reconnaître ; le dieu fait pousser une vigne sur le mât et change l'équipage en dauphins.
Γ1
Les grands sujets de la tragédie
OresteOreste venge son père Agamemnon en tuant Clytemnestre, puis, poursuivi par les Érinyes, est jugé et acquitté à Athènes.
Antigonebravant l'édit de Créon, Antigone rend les honneurs funèbres à son frère Polynice et le paie de sa vie.
Médéetrahie par Jason qui veut épouser la fille du roi de Corinthe, Médée accomplit la vengeance la plus terrible : tuer ses propres enfants.
Prométhée enchaînécloué au Caucase, le foie dévoré chaque jour par un aigle, Prométhée refuse de se soumettre à Zeus.
Penthéele roi de Thèbes refuse le culte de Dionysos ; le dieu le mène au Cithéron, où les Ménades — dont sa propre mère — le mettent en pièces.
Hippolyte et PhèdrePhèdre aime en secret son beau-fils Hippolyte ; repoussée, elle l'accuse et se donne la mort, et Thésée maudit son fils innocent.
Tirésiasayant vécu comme homme puis comme femme, Tirésias est aveuglé par Héra mais reçoit de Zeus le don de voyance — il devient le grand devin de Thèbes.
AlcesteAlceste accepte de mourir à la place de son époux Admète ; Héraclès, reconnaissant de son hospitalité, l'arrache à la Mort.
Asclépiosfils d'Apollon et père de la médecine, Asclépios finit par ressusciter les morts — Zeus le foudroie pour rétablir l'ordre du monde.
Philoctèteabandonné dix ans sur Lemnos avec l'arc d'Héraclès, Philoctète doit être ramené par les Grecs, car sans cet arc Troie ne peut tomber.
Γ2
Cosmogonie, philosophie et récits savants
La Théogoniele poème d'Hésiode raconte la naissance du monde, du Chaos primordial à la victoire de Zeus sur les Titans.
Les cinq racesdans Les Travaux et les Jours, Hésiode décrit la succession des races d'or, d'argent, de bronze, des héros et de fer.
Le mythe de Protagorasdans le dialogue de Platon, Épiméthée oublie de doter l'homme, Prométhée vole les arts et le feu, et Zeus fait distribuer à tous la pudeur et la justice.
L'AtlantidePlaton, dans le Timée et le Critias, raconte la puissante île engloutie en un jour et une nuit après avoir défié l'Athènes primitive.
Éros et Psychéchez Apulée, Psyché perd Éros pour avoir voulu voir son visage, surmonte les épreuves d'Aphrodite et gagne l'immortalité.
Deucalion et Pyrrhaseuls survivants du déluge, Deucalion et Pyrrha repeuplent la terre en jetant des pierres par-dessus leur épaule.
Phaétonfils du Soleil, Phaéton obtient de conduire le char paternel, en perd le contrôle et embrase le monde — Zeus le foudroie.
Endymionaimé de Séléné, la Lune, le beau Endymion est plongé dans un sommeil éternel qui préserve à jamais sa jeunesse.
Alcyoneaprès le naufrage de Céyx, les deux époux sont changés en alcyons — d'où les « jours alcyoniens », ces jours de mer calme en plein hiver.
Procné et Philomèleaprès le crime de Térée contre Philomèle, révélé par une tapisserie, les deux sœurs accomplissent une vengeance terrible avant d'être changées en oiseaux.
Par où commencer ?
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